Krkonoše, je najvyšším pohorím Sudet, zohrávajú oveľa väčšiu a dôležitejšiu úlohu, než by sa zdalo z tohto jednoduchého tvrdenia. Sú zároveň najvyšším pohorím Českej republiky, a v Prusku vyšších nebolo.
Rozsiahly, zreteľne vyvýšený masív Krkonôš je hlavnou časťou Západných Sudet. Preto sa predtým v opisoch spájali s Jizerskými horami, ktoré majú podobnú geologickú stavbu a sú ich prirodzeným rozšírením smerom na západ, až po Lužickú bránu. Východnú hranicu Krkonôš označuje Lubawská brána. Najvyššie do polnoci, hraničný hrebeň strmo klesá do Jelenickej doliny. V západnej časti, na úpätí hlavného hrebeňa, sa nachádza nižšie pásmo pahorkov, rozrezané na jednotlivé bočné hrebene údoliami početných riek a potokov. Je to Karkonoskie predhorie medzi dolinami Kamienna na zapade a dolinami Łomnica na vychode.. Na hlavný hrebeň sa pripája cez jasné zarovnanie, s názvom Karkonoski Padoł Śródgórski.

V súčasnosti sa predpokladá, že od Szklarského priesmyku siahajú Krkonoše (8.86. mi na západe do údolia rieky Bóbr na východe (v Bráne. Lubawska) prameň cca 36 km. Hlavný hrebeň Krkonôš je rozdelený na niekoľko častí horskými priesmykmi. Zo západu, medzi priesmykom Szklarska a priesmykom Śnieżka (1394 m) sa rozprestiera Sliezsky hrebeň, navyše rozrezaný na dve časti Karkonoským priesmykom (1198 m).

V západnej časti ním vrcholí Wielki Szyszak (1509 m), a vo východnej časti Smogornie (1489 m). Ďalej na východ, medzi priesmykom pod Śnieżkou a Sovím priesmykom (1164 m), najvyššia časť stúpa so Snežkou (1603 m) a Čierny hrebeň s Čiernou kopou (1407 m). Ďalší úsek medzi Sowiou Przełęcz a priesmykom Okraj (1046 m) je Kowarski Ridge s Rock Table (1281 m), a posledný – k Lubawskej bráne – Lasocki Grzbiet s Łysocinou (1118 m), v Českej republike sa v severnej časti nazýva Pomezní hrbet, a v južnej časti Rýchory.

České Krkonoše sú členitejšie: pozostávajú z niekoľkých hrebeňov a rozsiahlych úpätí. Tu je najdôležitejšia tá dvojzložková, Vnitfni hrbet, rozrezany na polovicu dolinou Labe (známy aj ako Český hrebeň). Na západe sa spája so Sliezskym hrebeňom na Labských Louce, a na Bile Louce (Równi pod Śnieżka) na východe. Jeho západná časť vychádza na východ od Ko-telu a nazýva sa Krkonośa, a východný sa tiahne na západ od Studničnej hory a Lućnej hory a nazýva sa Kozi hrbety. Južnú časť Českých Krkonôš tvoria predhoria s mnohými, všeobecne poludníkové ležiace hrebene, ktorý sa volá Krknośske rozochy (Krkonošské bifurkácie), vzhľadom na tvar tejto oblasti. To nie je prekvapujúce, ak sa vezme do úvahy, že poľská časť pokrýva len cca 185 km2, a českej toľko ako 465 km2.

Ako väčšina hôr, Krkonoše sú tiež veľmi odlišné od severu a juhu. Zo severu, z Jelenohorskej doliny, majú tvar - výraznej šachty a - strmo sa zvažujúcich svahov, pričom od juhu sa postupne nabaľujú postupnými pásmi, rastú na vyšších a vyšších hrebeňoch hôr. Z tejto strany nepôsobia až takým monumentálnym dojmom; dokonca aj Snehulienka, veľmi zreteľne týčiaci sa nad okolím, zdá sa menej pôsobivé.

Je to spôsobené najmä geologickou stavbou a rozdielmi v reliéfe. Hlavná časť Krkonôš od západu po priesmyk Śnieżka, končiace z východu na Równi pod Śnieżką, stavajú variské eranitoidy. Samotná Śnieżka je väčšinou vyrobená z tvrdých rohovcov, a zvyšok hrebeňa na východ od neho tvoria prevažne proterozoické ruly, sľudové bridlice a metamorfované žuly (granitognejsy), na úpätí ktorých sa nachádzajú aj zelené štvorce, zlepence a droby.

V týchto útvaroch sa objavujú rôzne horniny a minerály, napríklad čadič v Malom zasneženom kotlíku, arafibolita, plnosť, magnetyt, urán, korund, ametysty, granáty, beryl a mnoho ďalších. Do zlatonosnej oblasti bola zaradená aj oblasť Krkonoš, ale žiadne ložiská nerastov a polymetalických (okrem železných a uránových rúd v Kowaroch) veľmi nezáležalo. V prevádzke boli aj početné lomy, hlavne žula.

Z hľadiska geologickej stavby patria Krkonoše medzi staré pohoria, ale ich súčasná podoba je výsledkom variských orogénnych pohybov, ktoré sa datujú asi tristo miliónov rokov, nasleduje obdobie erózie a denudácie, poškodzovanie skál a odhaľovanie hlbokomorských granitov. Ich hlavná hmota bola opäť zdvihnutá v období treťohorného alpského vrásnenia, ale jeho jednotlivé fragmenty stúpali nerovnomerne, rozdelené podľa porúch a prasklín, čiastočne vyplnené výlevnými horninami. Toto hnutie pokrývalo iba Krkonoše, kým Jelenia Góra nebola vyvýšená. V dôsledku orogénnych pohybov a následnej erózie a denudácie nadobudli Krkonoše charakteristický vzhľad širokého hrebeňa s rysmi plochého štítu., z ktorých vyrastajú jadrové kupoly jednotlivých vrcholov.

Po zastavení vysokohorských orogénnych pohybov nastalo obdobie intenzívnej erózie, obzvlášť intenzívne počas dôb ľadových a po ústupe ľadovej pokrývky. Práve vtedy vznikli najatraktívnejšie prvky sochy, prepožičanie niektorých fragmentov z Krkonoš, ako jediný sudetský areál, rysy vysokých hôr alpského typu. Najviditeľnejšími stopami tohto obdobia sú ľadovcové kotly padajúce po skalných stenách, na úpätí ktorých sú záťažové a prítokové kužele, a pod spodnými morénami, frontálne a okrajové, rybníky a ľadovcové jazerá, vysoké a stredné rašeliniská. Vetranie a vysoká hora, takmer polárna klíma viedla k vytvoreniu takýchto výrazných vencov’ trosky, trávnikové kopčeky (thufurs), stavebný pozemok, pieskovisko, odpadové žľaby, a predovšetkým nespočetné množstvo nádherne tvarovaných skál, ktorými sú Krkonoše jednoducho posiate a vďaka ktorým sú turisticky atraktívne. Na ich povrchoch môžete vidieť dobre tvarované vetracie otvory, a v korytách riek a potokov – marmity, teda postglaciálne hrnce (erozívne kotly). Ide o lievikovité priehlbiny v horninách tvoriacich koryto rieky s priemerom od niekoľkých centimetrov do niekoľkých metrov a hĺbkou niekedy dosahujúcou niekoľko metrov.. Vznikli najmä v dobe poľadovej, keď intenzívne tečúce vody roztáčali kamene, a dokonca aj veľké balvany v skalných dutinách. Tieto kamene, otáčať sa, vyhĺbili studne.